До Гражданской войны в США Соломон Нортап вёл спокойную жизнь в штате Нью-Йорк, будучи уважаемым семьянином и свободным человеком. Внезапно ему предложили выгодную работу в Вашингтоне, что казалось прекрасной возможностью для профессионального роста. Однако по прибытии в столицу его ждала жестокая ловушка — его похитили и лишили свободы.
На протяжении следующих 12 лет Соломон был вынужден существовать в условиях жестокого рабства, полностью отрезанный от прежней жизни и близких. Его история стала символом несправедливости и ужасов системы, существовавшей в те времена, и впоследствии легла в основу мощного повествования о борьбе за человеческое достоинство и свободу.
